Verstappen v zadnjem krogu do naslova prvaka!

Kakšna dirka, kakšen zaključek sezone! Ko je že kazalo, da je Hamilton storil dovolj za osvojitev naslova svetovnega prvaka, je v zaključku arabske preizkušnje za prihod varnostnega avtomobila poskrbel Nicholas Latifi, ki je razbil svojega williamsa.

Vso prednost, ki jo je imel Britanec na precej starejših gumah, je skopnela v trenutku. Varnostni avtomobil se je umaknil krog pred koncem, Verstappen je izkoristil že prvo priložnost, švignil mimo Britanca, ubranil položaj in si zagotovil večno slavo.

“To je neverjetno. Vso dirko sem se boril, na koncu pa se mi je priložnost ponudila v zadnjem krogu. Vrhunsko,” je po dirki dejal vidno olajšan Verstappen, ki je dirko odpeljal praktično brezhibno. Brezhibna je bila tudi strategija njegovega moštva, čeprav je za uspeh na koncu potrebovala tudi kanček sreče s prihodom varnostnega avtomobila.

Nizozemec je sezono 2021, v kateri je na 22 dirkah nanizal 10 zmag in 8 drugih mest, na vrhu seštevka za svetovno prvenstvo končal s prednostjo osmih točk pred Hamiltonom. Ob 25, ki jih je osvojil na zadnji dirki sezone, je dodal še 26. za najhitreje odpeljan krog (1:26,103).

Sanjski štart Hamiltona
Hamiltonu je uspel sanjski štart. Hitro je švignil mimo Verstappna in iz prvega zavoja zapeljal kot vodilni dirkač. Nizozemec mu je bil tesno za petami, že v uvodnem krogu je precej optimistično napadel svojega največjega tekmeca, in sicer po koncu ravnine v 6. zavoju, ko ga je tudi izrinil s steze. Hamilton se je po izletnem območju odpeljal naprej, zadržal vodstvo in za nameček pridobil še nekaj prednosti. Poteza, ki je ujezila Verstappna in Red Bull, a se komisarji Mednarodne avtomobilistične zveze (FIA) niso odločili incidenta vzeti pod drobnogled.

Kljub temu, da je dirkal na počasnejši, srednje-trdi različici gum, je Britanec odpeljal nekaj zares hitrih krogov in do 12. kroga Verstappnu ušel na več kot štiri sekunde. Dirkač Red Bulla se je pritoževal nad slabim oprijemom zadnjih gum, zato je bilo le še vprašanje časa, kdaj bo zavil v bokse.

Perezova velika usluga Verstappnu
Zgodilo se je ob koncu 14. kroga, ko so na njegov red bull RB16B namestili najtršo različico gum z belo obrobo. Krog pozneje je postanek opravil še Hamilton, oba sta dirkala na enakih gumah, razmerje moči je bilo skoraj izenačeno. Svetovni prvak je imel pred Verstappnom pet sekund naskoka. Medtem ko je Verstappen obtičal za ferrarijem Carlosa Sainza (prehitel ga je šele v 18. krogu), je Hamilton kot za stavo nizal najhitrejše kroge. V 20. krogu je ujel vodilnega Sergia Pereza (Red Bull), ki je moral svoj postanek še opraviti. Naloga Mehičana je bila, da Britanca čim dlje zadržuje za seboj, svojo nalogo je opravil z odliko, po njegovi zaslugi se je Verstappnov zaostanek tako rekoč stopil. Ob koncu 21. kroga je zavil v bokse in boj za naslov prvaka prepustil glavnima konkurentoma, ki sta ju ločili le še dve sekundi.

Räikkönenovo slovo z napako
Za prvi odstop na dirki je poskrbel Kimi Räikkönen, za katerega je bila to zadnja dirka, 349. dirka v karieri. Pri zaviranju pred 6. zavojem je njegovega alfo romea odneslo s steze, s sprednjim krilcem je poljubil zaščitno ogrado. Počasi je odpeljal proti boksom, kjer so njegov dirkalnik le še premaknili pod streho. Hip zatem je po težavah z menjalnikom odstopil še George Russell, ki je odpeljal zadnjo dirko za Williams (naslednjo sezono bo Hamiltonov moštveni kolega pri Mercedesu).

Red Bull presenetil s spremembo taktike
Po polovici dirke je imel Hamilton pred Verstappnom štiri sekunde prednosti. V 36. krogu je za virtualni varnostni avtomobil poskrbel Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo), ki je parkiral svoj dirkalnik ob progi. Hamilton je ostal zunaj, red bulla pa sta hitro zavila v bokse po svež komplet gum. Ko se je obdobje VSC-ja končalo, je imel Verstappen, ki je hitro odpeljal najhitrejši krog, za Hamiltonom 17 sekund zaostanka. Začel je dirkati ‘na polno’, da bi ujel Hamiltona do konca preizkušnje, je moral biti na krog hitrejši za vsaj osem desetink sekunde.

Poljub sreče za Verstappna
Verstappen je sicer topil zaostanek za Hamiltonom, a ne dovolj hitro. Kljub temu, da je imel Hamilton na dirkalniku že precej obrabljene gume, je bil v zelo dobrem položaju za osvojitev naslova. Nato pa je za infarktno končnico poskrbel Nicholas Latifi, ki je razbil svojega williamsa, zaradi česar je na stezo zapeljal varnostni avtomobil. Zaostanki so se izničili. Poljub sreče za Verstappna, ki je imel po umiku varnostnega avtomobila na voljo še zadnji krog za zmago. ‘Nalepil’ se je na zadek Hamiltonovega mercedesa, ves čas mu je dihal za ovratnik, za naslov prvaka ga je prehitel v 5. zavoju. Hamilton se ni predal brez boja, a s počasnejšimi gumami proti hitremu Nizozemcu ni imel možnosti. 22 dirk, naslov pa se je odločil v zadnjem krogu.

Dirka za VN Abu Dabija, Jas Marina

Skupni vrstni red 2021, dirkači (22/22):

Opomba: V oklepajih je število dodatnih točk za najhitrejši krog.

Skupni vrstni red 2021, konstruktorji (22/22):